Lorsque BHP Diamonds a annoncé le développement de la mine Ekati dans les Territoires du Nord-Ouest, c'était plus qu'une étape géologique. C'était un moment qui posait à chacun d'entre nous, dans la communauté minérale canadienne, une question simple : pouvons-nous faire les choses correctement?
 

J'ai eu le privilège de participer, dans une modeste capacité technique, au long processus qui a mené à la signature de l'Accord d'évaluation environnementale le 6 janvier 1997, à Yellowknife. Mon rôle se limitait à la révision des annexes minéralogiques et à la vérification des données techniques, mais cela m'a donné une place aux premières loges pour assister à quelque chose de remarquable.
 

Ce qui m'a le plus frappé, ce n'était pas la kimberlite. Les géologues savaient depuis des années que les cheminées sous le lac de Gras étaient prometteuses. Ce qui m'a frappé, c'était la table elle-même. Autour d'elle siégeaient des représentants des Dogrib, des Akaitcho, des Premières Nations du Traité 8, des Métis, du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, d'Ottawa et de BHP. Chaque voix avait le même poids.
 

Dans les années 1980, cela ne se serait pas produit au Canada. Pas comme ça. L'accord d'Ekati reposait sur une consultation véritable, pas sur du cérémonial. Les protections environnementales inscrites dans l'accord, incluant les corridors de migration du caribou, la surveillance de la qualité de l'eau et les obligations de remise en état des terres, n'étaient pas des ajouts de dernière minute. C'étaient des conditions.
 

Je me souviens de séances où les aînés parlaient des sentiers de caribous que leurs familles avaient suivis depuis des générations. Les ingénieurs écoutaient. Pas par politesse. Ils écoutaient parce que l'accord l'exigeait, et parce que les gens dans cette salle comprenaient qu'une mine ne signifie rien si la terre sur laquelle elle repose est diminuée.

La kimberlite d'Ekati est riche. Les diamants sont réels. Mais une cheminée riche ne garantit rien à elle seule. La nature fait ce qu'elle veut, pas ce que nous écrivons dans nos projections. Ce qui compte, c'est notre comportement lorsque les projections sont bonnes, si nous nous précipitons ou si nous procédons avec le soin que la terre exige.
 

Le Canada a choisi le soin. L'accord d'Ekati n'est pas parfait. Aucun accord ne l'est. Mais il a établi une norme. Il a prouvé qu'un projet minier majeur sur un territoire autochtone pouvait commencer dans le respect plutôt que de l'ajouter après coup.

En tant que gemmologues, nous passons nos carrières à étudier ce qui sort de la terre. Nous évaluons la pureté, nous mesurons la couleur, nous certifions l'origine. Mais nous ne nous demandons pas assez souvent comment cette pierre a été mise au jour. Ekati nous donne une réponse dont nous pouvons être fiers.
 

Les premiers diamants commerciaux du Nord canadien arriveront sur le marché cette année. Ce seront des pierres propres, dans tous les sens du terme. Cela compte. Cela devrait compter pour chaque gemmologue, chaque négociant et chaque collectionneur qui lit ce magazine.
 

J'ai quitté Yellowknife avec un profond respect pour les gens qui ont bâti cet accord, chacun d'entre eux. J'espère que cette mine deviendra un modèle, et non une exception.

Pierre Lafrance, GG Laboratoire Gem Québec Laval, Québec

The Canadian Lapidary, 1998

 

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